Définition de Bovarysme
Le bovarysme est un concept littéraire et psychologique issu du roman Madame Bovary de Gustave Flaubert, publié en 1857.
Éponyme de son personnage central, Emma Bovary, ce terme désigne une tendance à fuir la réalité en se réfugiant dans des illusions idéalisées, souvent nourries par des lectures romantiques ou des aspirations irréalistes.
À travers Emma Bovary, Flaubert peint un portrait poignant et critique de cette posture existentielle, qui oscille entre une quête désespérée de bonheur et une incapacité à accepter les limites de l’existence ordinaire.
Emma Bovary est une jeune femme insatisfaite de sa vie conjugale et provinciale. Mariée à un homme terne, Charles Bovary, elle rêve d’une existence exaltante, digne des héroïnes des romans à l’eau de rose qu’elle affectionne. Elle aspire à des passions dévorantes, à des aventures grandioses, à une vie faite de luxe et de raffinement. Or, confrontée à la banalité de son quotidien et à l’échec de ses tentatives pour transcender son existence (qu’il s’agisse de l’amour adultère ou des dépenses outrancières), elle sombre dans une spirale de désillusion et, finalement, dans une tragédie personnelle.
Le bovarysme, dès lors, dépasse le cadre du personnage d’Emma pour devenir une figure universelle de l’insatisfaction chronique. Il traduit un décalage entre les attentes idéalisées et la réalité brute, un refus d’accepter les compromis imposés par la vie. Le concept a été repris en psychologie par le philosophe Jules de Gaultier au XIXe siècle, qui y voit une « maladie de l’imagination » consistant à se forger un moi idéalisé incompatible avec le réel. Ce moi fictif conduit souvent à une quête de perfection impossible, générant frustration, ennui et mal-être.
Sur le plan sociologique, le bovarysme peut également être interprété comme une critique des influences culturelles, notamment celles des récits romantiques ou des idéaux consuméristes, qui façonnent des attentes irréalisables. À l’ère contemporaine, on pourrait voir dans le bovarysme une métaphore des insatisfactions générées par les réseaux sociaux, où les vies mises en scène semblent toujours meilleures que la réalité.
Loin d’être un simple défaut de caractère, le bovarysme interroge des questions fondamentales : où tracer la frontière entre le rêve nécessaire à l’épanouissement et l’illusion destructrice ? Peut-on concilier l’aspiration au sublime avec la banalité de l’existence quotidienne ? Ce concept, profondément ancré dans la littérature, continue de résonner comme un miroir de nos propres désirs et désillusions.
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Emma Bovary est un livré cité dans notre classement des meilleurs livres de tous le temps.